相比于上赛季狼队一枝独秀的局面，上赛季英冠联赛又回到了熟悉的节奏，各大豪门苦战。进入2月份，形势逐渐明朗，贝尔萨的利兹联和诺维奇领跑直接晋级区，紧随其后的是上赛季仅位列联赛第10位的谢菲尔德联。最终，诺维奇提前两轮晋级英超，而一度领跑积分榜的利兹联在比赛临近尾声时接连失误，只能“眼睁睁看着”主场2-0战胜排名第二的伊普斯维奇的谢菲尔德联重返顶级联赛。
13年后，谢菲联再度出鞘，13年来，这支平民球队经历了多少风风雨雨？
《良人三回宫》
自2006-07赛季球队因“一球差惨案”从英超降级以来，拥有3.2万个座位的布拉莫巷球场上空便阴云密布。因不满曼联在最后一轮“放水西汉姆联”，并在办公室与谢联球迷肖恩·宾（《权力的游戏》第一季艾德·史塔克饰演者）发生冲突，执教球队8年的功勋教练沃诺克含恨辞职；在俱乐部商业战略方面，收购成都五牛拓展中国市场的计划也随着球队降级而被迫搁置。同时，因不满特维斯、马斯切拉诺转会西汉姆时的违规操作，谢联投入大量财力、人力进行上诉，也间接影响了球队的竞技成绩。 无论是红魔名宿罗布森，还是后来的布莱克威尔，都没能如愿带领谢菲联重返英超，经过三个赛季的折腾，“大刀”再次生锈，并在2010-11赛季以垫底位置的身份降入英甲联赛。
英格兰第三级联赛的首个赛季，谢联队保留了英超时期的部分主力：尼克·蒙哥马利和队长克里斯·摩根仍在队中，南安普顿老将詹姆斯·比蒂和威尔士年轻国脚赫德·埃文斯等前锋经验丰富、实力不俗。当时，队中还涌现出现英格兰国脚马奎尔。在北爱尔兰主帅丹尼·威尔逊的带领下，球队与死对头谢周三争夺直接晋级名额，最终联赛排名第三的“大刀”在附加赛决赛中不敌哈德斯菲尔德。一个赛季的努力白费了，谢联队本可以重新开始。毕竟他们还有埃文斯，他那个赛季各项赛事打进35球，入选了赛季最佳阵容，但这位威尔士人在2012年4月因涉嫌强奸被起诉，俱乐部无奈将他踢出门外。 在无故失去主力前锋后，谢菲尔德联队凭借团队足球在随后的一个赛季获得英甲联赛第五名，但在附加赛半决赛中被约维尔淘汰，再次无缘升级。
谢菲尔德联队即将经历的变革才刚刚开始。2013-14赛季初，一直在寻找投资者的俱乐部主席凯文·麦凯布将50%的股份卖给了沙特王子阿卜杜拉。赛季中期，谢菲尔德联队迎来了新教练奈杰尔·克拉夫。他的上任让球队开始在杯赛中扮演黑马的角色。球队在那个赛季打入足总杯半决赛（被赫尔城淘汰），次年打入联赛杯半决赛（输给热刺）。这一成绩对于一支英甲球队来说并不容易。尽管连续两年在杯赛中表现出色，但重返英超才是谢菲尔德联队的当务之急。在升级附加赛中再次失利后，俱乐部选择解雇克拉夫，转而聘请奈杰尔·阿德金斯，后者带领南安普顿“三级跳”升入英超。 虽然只率队拿到了第11名，但是从利兹联买来的比利·夏普却成为了球迷们的宠儿，这位“三进宫”的本土球员在48场比赛中交出了21球7助攻的成绩单！
这位曾3次效力该俱乐部的本土球员在48场比赛中打入21球并有7次助攻！
球队有了新英雄，但谢联依然没能突破晋级天花板。阿德金斯很快被解雇，取而代之的是名不见经传的克里斯·怀尔德——他球员时代曾两度效力谢联，刚刚率领北安普顿以99分的成绩闯入英甲。三年的合同意味着董事会对怀尔德寄予厚望。这位继沃诺克之后谢联的第11任主帅，真的会是球队的命定之子吗？
满分100分
怀尔德上任之初，面临着因谢菲联四年内三次无缘升级附加赛而不愿投资的沙特财团，以及耐心渐渐耗尽的球迷。与几位前任相比，他几乎没有资金支持，只能以免费转会为主要手段。怀尔德就这样签下了五名球员，其中包括主力中场约翰·弗莱克和马克·达菲，后者从右边锋改打前腰后成为球队不可或缺的球员之一。为了买到自己中意的球员，怀尔德卖掉了球队锋线上的两名潜力新星，卡尔弗特-勒温和切·亚当斯分别以150万英镑和180万英镑的身价转会到埃弗顿和伯明翰。有了钱，怀尔德选择引进中卫杰克·奥康奈尔和前锋莱昂·克拉克，两人在随后的赛季为球队做出了巨大贡献。 要说维尔德最明智的决定，无疑是将队长袖标交给谢菲联的灵魂人物夏普。
新队员逐渐融入谢联，开始扮演重要角色，体现了维尔德在转会交易上的深谋远虑。但球队大变动，自然需要时间去适应和磨合。2016-17赛季英甲联赛前四轮，谢联1平3负。从球队记者赛后的报道来看，维尔德的球队虽然在场上占据优势，但未能将优势转化为进球。主场对阵绍森德联的比赛，谢联开场不到15分钟就丢了3球。见惯了大风大浪的谢联球迷，并没有把怒火发泄到球员和教练身上。赛后的新闻发布会上，有记者不怀好意，挑衅性地问了一句“你担心被解雇吗？”维尔德的回答很坚定：“我执教这么多年，从来没有被解雇过，我也不担心被解雇！”
维尔德冷静、自信、坚决的心态帮助了自己和球队。随后的15场比赛，谢菲联11胜4平，升至积分榜第三位。在主场输给沃尔索尔后，“大刀”连赢6场，成功登顶新年后的榜首。维尔德在密集赛程中的用兵经验，帮助他发挥如此稳定。他策略性地放弃了杯赛，将阵容的轮换做到了最大化。相比于沃诺克时期的长传、吊射战术，维尔德更加注重地面进攻，喜欢使用三后卫，经常让两名边后卫前压，同时中卫组合在边路助攻竞争。这样的打法让谢菲联的中场和前锋获得了很大的处理球和射门的空间。防守时，维尔德会让两名边后卫回撤英超会有几只球队降级，通过低位防守将对手的进攻空间降到最低。
这种全力攻防的打法在崇尚高调打法的英甲联赛中独树一帜。2016-17赛季最后七轮比赛中，谢菲联队全部获胜，提前三轮锁定联赛冠军，最终以100分的满分成绩重返英冠。
最后一轮对阵切斯特菲尔德的比赛中，谢联队与老队友赫德·埃文斯重逢，刚刚刑满释放的他目睹昔日队友庆祝，想必是别样的感受。三年前接替埃文斯的夏普，如今以谢联队长身份已经攻入30球，时隔十一年再次斩获英甲金靴奖。在他之后，谢联队本赛季射手榜前五名还包括攻入11球的右翼后卫基隆·弗里曼和攻入6球的中后卫杰克·奥康奈尔，可见球队多处开花。在本赛季最佳11人阵容中，谢联队共有4名球员入选，分别是夏普、弗里曼，以及赛季初加盟的弗莱克和达菲。 从引援、战术以及临场应变能力来看，怀尔德出任谢菲联队主帅的第一年无疑取得了巨大的成功，而他的魔力在随后的几年英冠赛场上继续延续。
英国制造
主教练怀尔德从小就心系谢菲尔德联队，队长夏普则是土生土长的谢菲尔德人，两个身上都带着深深“大刀”印记的人，自然成为了俱乐部与球迷之间的强大纽带。重回英冠的首个赛季，布拉莫巷球场的上座率便开始飙升，在这样的氛围衬托下英超会有几只球队降级，谢菲尔德联队展现出了极强的凝聚力。阵容方面，怀尔德保留了英甲升班马的阵容，仅在个人位置上做了微小的调整。上赛季两场对阵谢菲尔德联的比赛中都有出色发挥的赫德·埃文斯回归球队，引发了不小的争议。斯蒂尔曼、乔治·巴尔多克和恩达·史蒂文斯三名后卫的加入，一定程度上提升了球队攻防两端的实力。
像孩子一样敏锐。
尽管谢联在季前赛六战全胜，但面对漫长而激烈的英冠赛季，球队的表现还是起伏不定。2017-18赛季中期，谢联一度超越狼队登顶，但随后遭遇六连败，加上伤病和板凳深度问题，怀尔德的球队最终排名第十。这份成绩单在球迷和专家眼中比预期要好。
随后的一个赛季，谢菲联董事会依然处于“无所作为”的状态。在其他争冠对手花费巨资引进实力球员时，主教练怀尔德只能用极低的预算维持高水平的引援。为此，他不得不将球队另一位冉冉升起的新星大卫·布鲁克斯以高价卖给了伯恩茅斯。威尔士人的转会费让谢菲联得以在夏窗引进后卫约翰·伊根，后者迅速成为球队的绝对主力。另一方面，怀尔德延续了自己选择自由球员的眼光，球队免费签下了前锋麦克戈德里克，上赛季贡献了15粒进球。
受制于谢菲联董事会的不作为，怀尔德一方面不得不出售大卫·布鲁克斯（图）等青年才俊以换取资金，另一方面又不得不凭借自己独到的眼光免费签下恩达·史蒂文斯（图左）、马克·达菲等实用型球员。
租借加盟的曼联门将迪恩·亨德森和布莱顿中场奥利弗·诺伍德也证明了自己的价值。后者凭借出色的表现在冬季被谢菲尔德联队直接买下。冬窗加盟的斯科特·霍根、加里·马迪尼和基兰·多伊尔都成为球队后半段联赛的关键人物。经过赛季初的一段时间磨合，谢菲尔德联队在10月份开始爆发，并一直保持在积分榜前两名的附近。在资金紧张的情况下，球员们可以说把怀尔德的战术发挥到了极致。更难得的是，谢菲尔德联队的球员全部来自不列颠四岛。
谢联团结一致，领头羊自然是灵魂人物夏普。2019年第一天，他在对阵维冈的比赛中打进一球并有一次助攻，以220球超越里基·兰伯特成为21世纪英格兰足球最佳射手。领奖当天，夏普不忘表达感谢：“我要感谢维尔德，他是俱乐部历史上最好的教练，他所做的一切都令人难以置信。”维尔德战术上的出色也离不开球员们的坚决执行。上赛季，谢联前场攻击手表现出色，主要得益于中场队员的拼搏和强大的战术执行力。在后卫和后腰位置都游刃有余的巴沙姆是球队联赛中创造机会最多的后卫。此外，谢联在角球和对方半场传球次数方面也是联赛领先者。 防守方面，谢菲联2019年仅丢11球，最终与米德尔斯堡并列英冠赛季失球最少的球队，维尔德也以54%的胜率成为俱乐部历史上胜率最高的主教练。
1月1日，英冠联赛第26轮，谢菲尔德联队客场3比0战胜维冈竞技，比利·夏普攻入球队第三粒进球，以220粒进球超越里基·兰伯特，成为21世纪英格兰足球最佳射手。
成功升入英超后，谢菲尔德这座城市彻底变成了一片红海。对于许久未尝英超滋味的当地球迷来说，能有一位为家乡俱乐部注入活力、恢复满状态的主帅，已经非常满足了。提前升入英超后，怀尔德只是低调地带领全队在俱乐部餐厅完成了晋级庆祝活动。他知道即将到来的夏天对球队有多么重要，现在庆祝还为时过早。谢菲尔德联队首先需要解决的就是管理层归属之争，想要守住阵地，就必须先把事情摆平。其次，主力球员夏普和杜菲都已经33岁了英超会有几只球队降级，另一位主力射手麦克戈德里克也已经31岁了，显然不能完全依靠他们征战38轮英超。
四年内率领谢菲联队夺得英冠和英超冠军的怀尔德正逐渐得到更多业内人士的认可。
今年夏天，谢菲联在多个位置上补充球员，如从比利时球队皇家梅赫伦签下门将维利皮斯，继续租借曼联小将迪恩·亨德森，从埃弗顿引进中后卫菲尔·卡吉尔卡，从埃弗顿引进波斯尼亚中场贝西奇，从诺丁汉森林引进本·奥斯本，从瑞典俱乐部厄斯特松德引进重返英超的莫里森，从斯旺西引进前锋麦克伯尼，从伯恩茅斯引进前锋穆塞特等。
仅仅四年之后，维尔德就率队重返英超。这位在谢菲尔德开始职业生涯的英格兰主帅，正迎来执教生涯的高光时刻。十三年之后，谢菲尔德联队终于等到了“出鞘”的时刻。这支以本土球员为班底、以本土球员为旗帜的球队，将为英超带来一片新的红色。
在5月14日举行的英格兰足球联赛经理协会颁奖典礼上，他在弗格森爵士和英格兰国家队主教练索斯盖特的见证下获得了赛季最佳教练奖。
北京时间今晚22:00，谢菲联队将客场挑战伯恩茅斯，进行新赛季英超首场比赛。
本文原载于《足球周刊》第763期
发布日期：2019.5.21
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