3月10日利物浦与曼城在安菲尔德战成1-1平后,外界立刻将目光聚焦在阿森纳客场挑战曼城的比赛上。这将是本赛季争冠球队之间的最后一场直接对决。随着利物浦率先出击,2-1逆转布莱顿重回积分榜榜首,外界普遍认为两队将在阿提哈德球场展开殊死搏斗!然而令人意想不到的是英超连续进球纪录,蓝月与阿森纳交出了本轮英超联赛唯一一张“白纸”!
两队的开场态势让外界暗暗觉得事情不妙。比赛进行了20分钟后,英媒开玩笑说,能够剪辑成赛后集锦的精彩场面不会超过30秒。曼城在比赛中看似控球能力很强英超连续进球纪录,但75%左右的控球率无法有效转化为射门。阿森纳看似放弃了控球权,但他们的中场和后场防守并不被动,组织有序。曼城的高压看似优势明显,但他们在对方禁区的触球次数其实与阿森纳不相上下,场上优势难以转化为有效威胁。
上半场后半段,曾经效力于曼城的舒梅切尔在解说席上指出,瓜迪奥拉的球队或许要做好苦战到最后一刻的心理准备:“阿森纳今天表现得非常好,他们知道对手会在主场寻求更多的控球权,所以阿尔特塔显然对此做好了充分的准备。客队在防守端做得非常出色,每个人都知道自己的活动区域,知道自己将要扮演的角色。在曼城如此高的压力下,阿森纳全队在场上保持着完美的注意力。”
更让瓜迪奥拉郁闷的是,阿克上场不到30分钟就因肌肉拉伤被迫离场,瓜迪奥拉不得不早早换下年轻球员里科·刘易斯。上半场阿森纳有两次几乎改变比分的反击,均由本·怀特右路传中完成,但负责最后一射的热苏斯左右两边将球打偏。中场休息后,阿森纳的攻势开始受阻。曼城一度有效遏制了客队的反击战术。热苏斯在一次必胜的边路包抄失误后被特罗萨德换下,但比利时前锋随后浪费了全场最好的机会!
特罗萨德接到厄德高传球,带球直冲曼城禁区,他最后的射门被斯特凡·奥特加因对手干扰扑出。前英格兰队长希勒在BBC的《今日比赛》中指出,特罗萨德的第一次触球毁掉了原本可能的绝杀:“在他接到厄德高传球的那一刻,中路的马丁内利无人防守,他通往曼城禁区的前方是一片空旷的无人区。如果他立即选择横传,队友就有直接得分的机会,但他带球突破,很快被阿坎吉缠住。这是阿森纳本场比赛最好的机会,而此时距离比赛结束仅剩不到10分钟!”
这场比赛也终结了曼城的多项纪录:蓝月最近76场英超联赛中首次遭遇0-0平局,他们连续57场主场进球的恐怖纪录也被终结。英超将当场最佳球员的荣誉颁给了阿森纳后卫萨利巴。这位法国中卫和队友在两轮联赛中成功冻住了哈兰德,导致后者本赛季对阵阿森纳的射门为零。不过,赛后萨利巴对这场平局并不满意:“平局不能让我们满足,但多多少少是可以接受的。我们从之前无法取胜的比赛中吸取了教训。今天,不仅是加布里埃尔,全队都帮助了我。当球不在我们手里时,每个人都积极回追参与防守。我们最终把对手拒之门外。唯一的遗憾是我们自己没有进球。”
阿森纳上赛季联赛两度败给曼城,瓜迪奥拉的球队两场联赛共进了7球。本赛季阿森纳两场对阵曼城一胜一平,在保持不败的同时,还实现了对蓝月的零封。队长厄德高在赛后采访中透露,本场比赛球队的策略的确是以防守为主:“我们当然希望全取三分,比赛中也用出了全力,但首先要做好防守。实际情况远超我们赛前规划的防守工作量。我们在比赛中某些时刻确实通过反击制造了威胁,但当你长时间处于防守姿态时,很难保持控球权并在此基础上发起进攻。我们的表现不足以帮助球队取胜。球队会接受这场平局,专注于下一场比赛。”
曼城主帅瓜迪奥拉在赛后也客观地回顾了这场比赛:“他们(阿森纳)以前总是喜欢使用高压(战术),但今天当你向前压的时候,你发现他们缩到低位防守,而当球队推进到前场的时候英超连续进球纪录,他们争抢每一个球,并在当地快速集结,迅速取得人数优势,这让我们的进攻越来越困难。我认为在防守方面,他们今天做得非常好。”
这也是瓜迪奥拉接任曼城主帅以来,首次在两回合联赛比赛中未能战胜阿森纳。他也大方承认对手在阿尔特塔执教下近两个赛季成长迅速:“今天的比赛和两队上次在酋长球场的比赛很相似,我们试图创造更多的进攻机会,但发现事情没那么简单,我们先是会遭遇若日尼奥和赖斯在前场的封锁,传球和控制空间被(他们两人)大大压缩,所剩无几。阿森纳近两个赛季表现都非常好,所以之前他们才能够稳居榜首。”
尽管赛后阿森纳的榜首位置被利物浦取代,但主帅阿尔特塔依然认为球队本场比赛收获颇丰:“你不能完全满足于一场平局,但我们今天还是迈出了重要的一步。特别是与上赛季球队在这里的经历(1-4负于)相比,我们展现出了完全不同的表现。今天的问题是,当我们在前场拿到球的时候,我们本应该处理得更好。”
本场比赛也是本赛季利物浦、曼城和阿森纳三队最后一场联赛直接对决。媒体照例统计了争冠组内小分榜,发现阿森纳以8分不败的战绩高居榜首。联赛争冠组六场“内战”中,只有阿森纳获胜,他们在主场分别击败了曼城和利物浦,后两支球队只在客场输给了阿森纳,其他三场直接对决全部为平局。
目前,阿森纳与榜首利物浦的差距已经回到2分,争夺冠军的三支球队还剩下9场比赛。阿森纳队长厄德高认为,现在展望争冠形势还为时过早:“距离赛季结束还有很长一段时间,这期间任何事情都可能发生,我们会一场一场稳扎稳打地对待每一场比赛,这也是球队目前的策略,我们拭目以待接下来会发生什么吧。”
文 | 刘川
编辑 | DBSQ
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